Wat is zwarte Makaibari-thee?
De theetuin van Makaibari, waarvan de naam in het Nepalees "maïsveld" betekent, bevindt zich op de hellingen van de Himalaya op de route naar Bhutan en Tibet: de gelijknamige zwarte thee wordt er al sinds 1859 met zorg en passie verbouwd. In deze weelderige regio van India leven fauna en flora in harmonie samen en dragen ze bij aan de uitmuntende kwaliteit van de bodem waarop de theestruiken groeien. Het resultaat: een thee met een unieke smaak die wereldwijd wordt erkend.
Een befaamde Darjeeling-thee
De zwarte Makaibari-thee is een gecertificeerde Darjeeling-thee. Hij behoort tot het gebied met de Beschermde Geografische Aanduiding (B.G.A.) van Darjeeling en voldoet aan een specifiek lastenboek. Deze BGA, uniek in de theewereld, wordt sinds 2011 erkend door de Europese Unie. Naast de sublieme smaak van zijn thee onderscheidt de theetuin van Makaibari zich ook door zijn unieke aanpak voor de bescherming van de lokale biodiversiteit.
Makaibari: Darjeeling-theeplantages, en nog veel meer!
Deze tuin wordt sinds de jaren 70 geleid door Swaraj Kumar Banerjee, beter bekend als Rajah. Deze planter en onderzoeker heeft zijn hele leven gewijd aan het behoud en de verbetering van de bodem. Rajah wil de diversiteit van de lokale flora en fauna beschermen. Zo zijn de 650 hectare van de theetuin niet allemaal bestemd voor de monocultuur van Darjeeling-thee. Een deel is voorbehouden aan het woud en zijn rijkdommen. Men vindt er talrijke soorten zoals Bengaalse tijgers, luipaarden, apen of vogels zoals de illustere gewone neushoornvogel. Beschermd en met respect voor de biodiversiteit heeft de Makaibari-thee het helemaal begrepen! Zonder enige "nasmaak" of "bitterheid" geniet men dan ook volop van deze verfijnde zwarte thee.
Darjeeling-thee: een uitzonderlijke Indiase thee
De Makaibari-thee vormt het neusje van de zalm onder de Darjeeling-theesoorten. Deze theefamilie staat wereldwijd bekend om haar ongelooflijke kwaliteit.
Waarom is deze thee uit India zo kostbaar?
Met zijn unieke en verfijnde smaak is de Darjeeling het neusje van de zalm onder de zwarte theesoorten. Net als mousserende wijn geniet ook de Darjeeling-thee van een beschermde oorsprongsbenaming. Zo mogen enkel theesoorten uit deze regio als Darjeeling worden beschouwd. Maar wat is nu eigenlijk de bekendste Darjeeling-thee?
De oogst "First Flush"
De First Flush is de "eerste bloei" van de Darjeeling-theestruiken. Elk jaar vindt deze eerste oogst plaats wanneer de temperaturen stijgen en de dagen lengen, nadat de theestruiken 5 maanden in winterslaap zijn geweest. De allereerste scheuten worden dan zorgvuldig met de hand geplukt om een lichte en subtiel geparfumeerde thee te bieden. Puur genieten!
SFTGFOP: Darjeeling-thee, een thee met een kwaliteitsgraad
"Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe". Dit acroniem is een aanduiding voor de fijnheid van de pluk. Eenvoudig gezegd: hoe meer letters, hoe uitzonderlijker het blad. Voor de goede orde verwijzen de letters naar adjectieven; in het Engels noemt men dit grades (kwaliteitsgraden). De graad SFTGFOP is van ongeëvenaarde kwaliteit en is normaal gesproken voorbehouden aan de beste Darjeeling-theesoorten van de eerste oogst. We hadden u gewaarschuwd: u heeft hier te maken met een ware topper! En om er ten volle van te genieten, bereidt u hem best volgens de regels van de kunst…
Hoe bereidt u uw Indiase Darjeeling-thee?
De zwarte Darjeeling-thee bestaat uitsluitend uit de jonge scheuten aan het uiteinde van de theestruik, namelijk de bladknop en de twee fijnste blaadjes. De bereiding vraagt dan ook om zachtheid, zodat deze kostbare theeblaadjes hun aroma's in alle fijngevoeligheid kunnen vrijgeven.
Temperatuur en infusietijd van Darjeeling-thee
Voor elke thee geldt een eigen watertemperatuur en infusietijd. De kwaliteit van de infusie hangt af van de temperatuur van het water. Te koud? Dan trekt de Darjeeling-thee niet goed. Met andere woorden: de thee geeft zijn bestanddelen, en dus zijn aroma's en smaken, niet optimaal vrij.
Te warm? Dan riskeert u de smaak van deze zeldzame thee aan te tasten. Een te hoge temperatuur kan de bitterheid en wrangheid van de thee immers versterken.
Houd de klok goed in de gaten of zet een timer, want ook de trektijd is van essentieel belang. De infusietijd is bepalend om de Darjeeling-thee al zijn kwaliteiten te laten onthullen.
Puristen en liefhebbers van perfectie, ontdek hoe u uw Darjeeling-thee volgens de regels van de kunst bereidt (voor 6 tot 8 g thee in 30 cl):
- Lente-Darjeeling: water van 85°C; 3 min. 30 tot 3 min. 45 laten trekken.
- Grands Crus-Darjeeling uit andere seizoenen: water van 85°C; 3 min. 45 tot 4 min. laten trekken.
- Darjeeling van andere oogsten en seizoenen: water van 90°C; 4 min. tot 5 min. laten trekken.
U zult het al begrepen hebben: de Makaibari Darjeeling combineert alle troeven. Zoveel zelfs dat de Indiase premier Narendra Modi deze thee schonk aan koningin Elizabeth van Engeland. Een uiterst waardevol geschenk, want wat zeldzaam is, is kostbaar…