Waar komt thee eigenlijk vandaan?
Thee wordt gemaakt van theeblaadjes van een struik genaamd Camellia sinensis, beter bekend als de theeplant. Deze wordt voornamelijk verbouwd in Azië, met name in China, India, Sri Lanka en Vietnam. De gedroogde blaadjes worden gebruikt voor het bereiden van de drank door ze enkele minuten in heet water te laten trekken.
Historische teksten bevestigen dat thee al sinds het einde van de Oudheid in China wordt gedronken. Het werd er veelvuldig gedronken en gewaardeerd om zijn vermeende medicinale krachten. Vervolgens verspreidde thee zich geleidelijk over heel Azië, om tijdens de renaissance Europa te veroveren. De drank werd aanvankelijk voorgeschreven tegen hoofdpijn of spijsverteringsproblemen en won daarna gestaag aan populariteit.
De verschillende theesoorten
Zwarte thee, groene thee en witte thee zijn allemaal afkomstig van dezelfde plantensoort. Na de oogst ondergaan de theeblaadjes verschillende bewerkingen om theesoorten met uiteenlopende smaken te creëren. De uiterst verfijnde witte thee bestaat uit gedroogde jonge knoppen. Doordat witte thee nauwelijks geoxideerd is, zou hij een groot deel van zijn antioxidanten behouden.
Groene thee wordt direct blootgesteld aan hitte om oxidatie tegen te gaan. Doordat deze thee niet gefermenteerd is, blijven de antioxidanten bovendien beter behouden. Zwarte thee ondergaat daarentegen een fermentatieproces voordat hij wordt gedroogd. Dit resulteert in een sterk geoxideerde thee die bijzonder rijk is aan theïne. Net als koffie wordt zwarte thee gewaardeerd om zijn opwekkende effect.
De veronderstelde gezondheidsvoordelen van theeblaadjes
Theeblaadjes bevatten polyfenolen: een familie van moleculen die door planten worden aangemaakt om zich te beschermen tegen invloeden van buitenaf. Polyfenolen blijken met name krachtige antioxidanten te zijn. In 2012 publiceerde het American Journal of Clinical Nutrition een studie onder 75.000 Chinese vrouwen die regelmatig groene thee dronken. De onderzoekers stelden vast dat het drinken van groene thee het risico op darm-, maag- en slokdarmkanker kan verminderen.
Het zijn de polyfenolen die het vermogen zouden hebben om de ontwikkeling van kanker te remmen. EGCG ("epigallocatechinagallaat"), dat van nature in thee voorkomt, zou bovendien de vorming van vrije radicalen tegengaan om zo oxidatieve stress te reguleren. Een ander onderzoek door Amerikaanse wetenschappers toont aan dat groene thee van nature de bloeddruk kan verlagen. Dankzij de ontstekingsremmende werking zou het zelfs kunnen bijdragen aan het verlagen van het cholesterolgehalte.
Thee is een drank met talloze weldaden waar je jezelf niet van mag onthouden. Bij Kusmi vergezelt thee je van 's ochtends vroeg tot het slapengaan. Begin de dag goed met een grote mok biologische English Breakfast, de zwarte thee voor het ontbijt. Neem tijdens het vieruurtje een heerlijk ontspannen pauze met een kop biologische groene thee met amandel. En om zachtjes weg te dromen, kun je straks niet meer zonder de Lovely Night-rooibos.