West-Bengalen ligt in het oosten van India, aan de grens met Bangladesh. U beleeft er ongetwijfeld tijdloze momenten, dankzij de gevarieerde landschappen en sferen.
Het bonte Calcutta
De belangrijkste stad van West-Bengalen is het beroemde Calcutta, dat wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van het land, waar talrijke kunstenaars en intellectuelen zijn geboren. Deze stad is een en al contrasten en blijft de bezoeker verrassen. Als derde stad van India qua bevolking, met meer dan 4,5 miljoen inwoners binnen de stadsgrenzen, bruist Calcutta overal en altijd van het leven. De duizenden voetgangers die elkaar kruisen, het ongelooflijke aantal voertuigen van allerlei aard die voortdurend ronken en de duidelijke tekenen van armoede staan naast gebouwen met een verbluffende architectonische rijkdom, hoewel ze vaak vervallen zijn. Dit is geen stad die u bezoekt, maar die u in u opneemt, terwijl u door de verstrengelde straten wandelt en de bonte kleuren van haar inwoners bewondert.
Een heerlijke zwarte thee in een droomdecor
Darjeeling is op zijn beurt een dorp dat op meer dan tweeduizend meter hoogte ligt, op de hellingen van de Himalaya, waardoor het een prachtig uitzicht op de bergketen biedt. U bereikt het via de weg of aan boord van een pittoreske stoomtrein, de Toy Train, die rustig slingerend zijn tijd neemt, maar u een onvergetelijke herinnering zal bezorgen!
Eenmaal ter plaatse strekken de thee plantages zich uit zover het oog reikt. Deze teelt is georganiseerd in tuinen, die elk hun eigen theeplanten en fabriek hebben. U kunt ze bezoeken en, afhankelijk van de periode, zelfs de oogst van de theebladeren bijwonen. Elk jaar vindt de eerste pluk al eind maart plaats, wanneer de temperaturen stijgen en de dagen langer worden, nadat de theeplanten vijf maanden in rust zijn geweest. De eerste scheuten worden dan zorgvuldig geplukt: dit noemt men de « first flush », waaruit een lichte en elegante thee ontstaat, met een verfijnd aroma en frisse, plantaardige, heel licht kruidige tonen. Darjeeling-thee wordt vanwege zijn verfijning beschouwd als de crème de la crème van de zwarte thee. Hij wordt graag puur gedronken, zodat niets zijn verfijnde aroma's maskeert. Later volgen andere oogsten, naargelang de seizoenen.
Na de stad en de bergen, op naar het bos
Hoewel West-Bengalen ook bekendstaat om zijn ambachten - jute en zijde, voorwerpen van rozenhout en sandelhout, sari's… - is het vooral de ongelooflijke harmonie tussen de rijke fauna en flora die de bezoeker imponeert.
Duik in het hart van de natuur en zet koers naar het Sundarbans-reservaat, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het ligt in de delta van de Ganges en bestaat uit land en water. U vindt er een van de grootste mangrovebossen (kustmoerassen) ter wereld, evenals talrijke diersoorten, van waterzoogdieren en vogels tot apen, herten en reptielen. En natuurlijk de beroemde Bengaalse tijger, een bedreigde diersoort waarvan het aantal dieren blijft afnemen – een zaak die Kusmi na aan het hart ligt. Een reservaat om per boot te ontdekken en er optimaal van te genieten.
Bent u al uw koffers aan het pakken? Perfect! Wacht dan tot het einde van de moesson om te vertrekken en vergeet uw camera niet, u zult uw ogen uitkijken!